Contagion - même aujourd’hui, le mot évoque la peur de la maladie et de la peste et a le pouvoir de terrifier. Les neuf essais rassemblés ici examinent ce que les sociétés pré-modernes pensaient de la propagation de la maladie et de la manière dont elle pouvait être contrôlée : dans quelle mesure des concepts familiers à l’épidémiologie moderne étaient-ils présents ? Qu’est-ce que la terminologie pré-moderne nous dit sur les conceptions de cette époque ? Quel est le rapport entre la pensée médicale et les croyances religieuses et sociales ? Les contributeurs révèlent la complexité des idées sur ces sujets, de l’Antiquité au début de l’époque moderne, de la Chine à l’Inde, en passant par le Moyen-Orient et l’Europe. Les sujets abordés comprennent les attitudes à l’égard de la lèpre dans l’Ancien Testament et les conceptions occidentales médiévales de l’étiologie de la variole en Chine, la sorcellerie et la sorcellerie en tant qu’agents pathogènes dans l’Inde ancienne et l’influence de la théorie médicale grecque classique. Une conclusion importante est que les perceptions non médicales sont aussi cruciales que les perceptions médicales dans les croyances des gens sur la maladie et les moyens par lesquels elle peut être combattue. Aujourd’hui, nous ne croyons peut-être pas au pouvoir des démons, mais l’idée que la maladie est un châtiment pour le péché conserve un grand pouvoir, comme l’a montré la réaction populaire à la propagation du SIDA/VIH, et c’est une leçon du passé que la profession médicale ferait bien de prendre en compte. Langue : Anglais