Il s'agit d'une étude inhabituelle et stimulante du « monde intérieur » de la noblesse de Virginie du vivant de Jefferson. Il soutient que dans les années qui ont suivi la Révolution, la noblesse s’est détournée de la vie publique pour s’installer dans l’intimité de ses foyers et de ses familles. Une nouvelle religion sentimentale s’accordait sur le fait que le monde était rempli de malheur et conseillait de s’en détacher en vue d’un monde meilleur à venir. De même, les notions de réussite n’offraient guère de réconfort aux hommes et aux femmes qui acceptaient à contrecœur la proposition individualiste selon laquelle leur destin était entre leurs mains. Ni la religion ni le succès n’assuraient le bonheur terrestre ; au lieu de cela, les Virginiens cherchaient leur salut dans l’amour. Là, dans la famille et dans les sentiments, les hommes et les femmes ont brisé la contrainte émotionnelle du XVIIIe siècle pour poursuivre, mais pas toujours, trouver le bonheur qu'ils croyaient les attendre. Langue : Anglais